Iles Purpuraires, Øygruppe utenfor kysten av Essaouira, Marokko

Iles Purpuraires er en liten gruppe steinete øyer som ligger rett utenfor Atlanterhavskysten av Marokko, rett foran havnen i Essaouira. De er en del av et UNESCOs verdensarvsted som omfatter den historiske byen og landskapet rundt kysten.

I antikken brukte fønikerne og senere romerne disse øyene til å utvinne et ettertraktet purpurfargestoff fra murex-snegler, og denne industrien ga dem navnet. Fargestoffet var så verdifullt i Middelhavet at det ble brukt til å farge kappene til keisere og høytstående embetsmenn.

Navnet på øyene kommer direkte fra det latinske ordet for lilla, en henvisning til fargestoffet som en gang ble produsert her fra sjøsnegler. Når du står i havnen i Essaouira og ser mot dem, er det lett å glemme at disse bare klippene en gang var et handelssenter som nådde ut over hele den antikke middelhavsverdenen.

Øyene er ikke åpne for fri ferdsel, og kan bare besøkes ved å bli med på en båttur fra arbeidshavnen i Essaouira. Atlanterhavskysten her er kjent for sterk vind, så å velge en roligere dag gjør overfarten mye mer behagelig.

Øyene er nå et beskyttet hekkeområde for eleonorafalk, en fugl som hekker her om sommeren og deretter flyr helt til Madagaskar for vinteren. Denne trekkruten er en av de lengste blant alle falkearter i verden.