Birka and Hovgården, Arkeologisk sted i Ekerö, Sverige

Birka og Hovgården strekker seg over to øyer i Mälaren og inneholder gravfelt, grunnmurer og havnestrukturer fra vikingtiden. Stedet viser utformingen av en middelaldersk handelsbosetning med tydelige områder for bolig, handel og rituelle praksiser.

Birka ble grunnlagt midt på 700-tallet, da Mälaren ennå var en omtrent fem meter høyere bukt av Østersjøen. Med 700 til 1 000 innbyggere på sitt høydepunkt ble det Sveriges viktigste handelssenter, helt til det brått ble forlatt rundt 970 og rollen gikk over til Sigtuna. Det motsatte kongelige godset Hovgården på Adelsö beholdt sin status; en palassbygning oppført der på 1270-tallet ble ødelagt på slutten av 1300-tallet.

Gravene her gjenspeiler hvordan vikinger organiserte samfunnet sitt og markerte forskjeller i status gjennom gravskikker. Når du går gjennom stedet, legger du merke til hvordan gjenstander ble plassert nøye med de døde, noe som viser hva som var viktig for disse menneskene.

Båttrafikk fra Stockholm gir hovedtilgangen til øyene, med regelmessige avganger i de varmere månedene. Guider hjelper besøkende med å tolke de spredte restene og utforske det ujevne terrenget på en trygg måte.

Navnet Birka finnes i Rimberts Vita Anskarii, den eneste samtidige skriftlige kilden om stedet, i latinsk form Birca. Forskere diskuterer om det latiniserer Björkö, «bjørkeøya», eller kommer fra handelsstatusen Birk. Siden 1700-tallet har Birka vært plassert i Västergötland, Östergötland eller på Åland; utgravningene bekreftet Björkö.