Fra energidrømmer til katastrofer: historien om kjernekraftverk

Kjernekraftverket i Tsjernobyl ble stedet for historiens verste kjernekraftulykke i 1986, da en av reaktorene eksploderte og slapp ut store mengder radioaktive partikler i luften. Eksplosjonen tvang titusener av mennesker til å evakuere umiddelbart og skapte en sone som fortsatt er stengt i dag. Etter katastrofen ble den ødelagte reaktoren først dekket med et midlertidig betongskall, senere erstattet av en moderne stålkonstruksjon for å hindre flere strålingslekkasjer. De forlatte bygningene, de stille gatene i den nærliggende byen og naturen som tar tilbake plassen sin gir et sterkt bilde av de langsiktige konsekvensene av en slik ulykke. Stedet er ikke fritt tilgjengelig, men organiserte turer lar besøkende komme nær de tekniske restene og lære om historien til dette stedet som grunnleggende endret den globale debatten om kjernekraft.

Anlegget Fukushima Daiichi ble stedet for en alvorlig kjernekraftulykke da et jordskjelv og en tsunami i 2011 utløste herdesmelting i flere reaktorer. Anlegget ved Stillehavskysten viser farene kjernekraft står overfor ved ekstreme naturhendelser og endret den globale debatten om reaktorsikkerhet. Katastrofen fikk mange land til å tenke seg om når det gjaldt bruk av kjernekraft. Området rundt ble evakuert over et stort område, og virkningene av strålingen vedvarer i dag. Demontering og rensing vil ta tiår. For den sivile atomenergiens historie markerer dette anlegget et vendepunkt som viste sårbarheten også ved moderne anlegg.

Kjernekraftverket Three Mile Island ligger langs Susquehanna-elven i Pennsylvania. Den 28. mars 1979 skjedde en delvis herdesmeltning i reaktor 2, noe som endret utviklingen av kjernekraft i USA. Selv om ingen døde, førte hendelsen til en flere tiår lang stopp i byggingen av nye reaktorer i hele landet. Ulykken utviklet seg gjennom en kombinasjon av utstyrsfeil og menneskelig feiltolkning av varselsignaler. I dag er den skadde reaktoren fortsatt stengt, mens andre enheter var i drift til nylig. Anlegget ligger på en elveøy omgitt av jordbruksland og små byer. Kjøletårnene er synlige i flere mils avstand, en påminnelse om den marsmorgenen da alarmer fylte kontrollrommene og verden fulgte Pennsylvania med uro.

Denne reaktoren i Tsuruga skulle vise at en hurtigneutronreaktor kjølt med flytende natrium kunne fungere. Anlegget var designet for å produsere og forbruke plutonium, noe som muliggjorde en lukket brenselssyklus. Etter at den begynte å operere, oppstod tekniske problemer, inkludert en natriumb rann som tvang en stengning som varte i mange år. Anlegget forble stengt store deler av sin levetid, mens reparasjoner og sikkerhetskontroller drog ut. Til slutt ble beslutningen tatt om å stenge det permanent, siden de tekniske vanskelighetene og kostnadene var for høye. I dag blir stedet demontert, og historien viser grensene for denne reaktorteknologen.

San Onofre kjernekraftverk ligger rett ved Stillehavskysten i California, mellom Los Angeles og San Diego. To hvite kupler står nå stille, etter at anlegget ble permanent stengt i 2013 på grunn av problemer med dampgeneratorer. Beliggenheten ved havet, der Route 1 går langs klippene, var en gang godt egnet for å kjøle ned reaktorene. I flere tiår leverte anlegget strøm til millioner av husstander i Sør-California, inntil tekniske vanskeligheter og offentlig press førte til nedleggelsen. I dag er strendene og campingplassene rett ved kuplene fortsatt åpne, mens demonteringen pågår inni. Anlegget ved kysten viser hvor nær noen sivile kjernekraftverk kan ligge befolkede områder og rekreasjonssteder. Fra utsiktspunkter langs kystveien er kuplene godt synlige, nesten som kunstige åser mellom det blå havet og de brune fjellene i innlandet.

Bataan kjernekraftverk ligger ved kysten i Morong på Bataanhalvøya, omtrent to timer vest for Manila. Det ble bygget på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet, da landet ønsket større energi-uavhengighet. Byggingen strakte seg over flere år og førte med seg store kostnader, men da arbeidet var ferdig i 1984, ble anlegget aldri satt i drift. Bekymringer for nærheten til flere geologiske forkastninger og en vulkan, sammen med politiske endringer etter slutten på Marcos-diktaturet, førte til at anlegget holdt stengt. I dag står Bataan-anlegget igjen som et stille vitne til en energistrategi som aldri ble noe av, omgitt av tropisk vegetasjon, mens debatten fortsetter om mulig bruk eller permanent nedleggelse.

Dette kraftverket i New Jersey begynte å operere i 1969 og ble en av de første kommersielle kjernefysiske anleggene i USA. Stedet ved Delawareelven forsynte regionen med strøm i nesten femti år før den endelige stengningen i 2018. Oyster Creek ble bygget etter den reaktormodellen som ble standarden for den amerikanske kjernekraftindustrien på sekstitallet. Nærheten til havet og det flate kystlandskapet påvirket den tekniske utformingen. Gjennom tiårene ble flere sikkerhetsforbedringer gjort, men økonomiske årsaker førte til slutt til nedleggelsen. Anlegget ligger i et tynt befolket område, omgitt av skoger og våtmarker. I dag begynner den lange prosessen med å demontere bygningene.

Centrale nucléaire de Tokai var Japans første kommersielle reaktor og markerte begynnelsen på sivil atomenergi i landet. Anlegget ble satt i drift i 1966 og leverte strøm til regionen i tretti år før det ble stengt i 1998. I dag blir anlegget dekommisjonert, en lang prosess som tar tiår og byr på tekniske utfordringer. Centrale nucléaire de Tokai ligger ved Stillehavskysten nær Tokyo og spilte en viktig rolle i historien om japansk energipolitikk. Dekommisjoneringen tiltrekker seg spesialister fra hele verden som studerer demontering av reaktorkomponenter og håndtering av radioaktivt materiale. Stedet er ikke åpent for publikum, men historien til dette anlegget er tett knyttet til utviklingen av kjernekraftteknologi i Asia.

Fukushima Daini kjernekraftverk ligger ved kysten av Fukushima prefektur, sør for Fukushima Daiichi. Da jordskjelvet og tsunamien inntraff i mars 2011, nådde bølgene også dette stedet. De fire reaktorene fikk skader på kjølesystemene, men operatørene klarte å stenge dem trygt og unngå herdesmeltning. Mens Fukushima Daiichi ble symbolet på kjernekraftkatastrofen, viser Fukushima Daini hvordan tekniske forskjeller og rask respons kan endre utfallet av slike hendelser. Anlegget forble i standbymodus i flere år før den endelige stengningen ble kunngjort i 2019. Områdene rundt er fortsatt under restriksjoner, og byen Naraha er blant stedene der innbyggerne sakte returnerte etter evakueringen.

Dette anlegget ligger nærmere episenteret for jordskjelvet i 2011 enn noen annen kjernekraftanlegg i regionen. Mens Fukushima Daiichi fikk alvorlige skader, forble Onagawa funksjonsdyktig. Ingeniørene hadde bygget beskyttelsesvollene høyere enn standardene krevde, omtrent 46 fot (14 meter) over havet. Beslutningen bygget på studier av historiske tsunamier i området. Da bølgen kom, nådde vannet nesten toppen av muren, men reaktorene forble trygge. Anlegget fungerte til og med som ly for innbyggere fra nærliggende byer. Tre reaktorer står her på kysten av Miyagi prefektur. Stedet viser hvordan forsiktighet og nøye planlegging kan utgjøre en forskjell.

Dette kjernekraftverket ligger ved bredden av Lake Erie i nordlige Ohio og ble et eksempel på hvor nær en alvorlig svikt kan komme uten at noen merker det. I 2002 oppdaget teknikere at stålliningen i reaktortanken hadde korrodert fra innsiden. Noen steder var nesten ikke noe materiale igjen. Et tynt lag rustfritt stål var alt som holdt tilbake det radioaktive vannet. Hvis det laget hadde gitt etter, ville vannet ha lekket ut og spredt seg gjennom containment-bygningen. Reaktoren hadde vært i drift i måneder før noen oppdaget problemet. Anlegget holdt stengt i over ett år mens spesialister undersøkte årsakene og byttet ut de skadde delene. Denne hendelsen førte til strengere inspeksjoner og reiste spørsmål om sikkerheten til aldrende reaktorer over hele USA. Anlegget ble satt i drift på 1970-tallet og har siden levert strøm til deler av Ohio. Den minner oss om hvordan tekniske feil kan utvikle seg over lange perioder uten å bli oppdaget, og hvilken fare de utgjør.

Anlegget på Floridas golfkyst ble brått stengt etter mer enn tretti års drift, da vedlikeholdsarbeid på reaktorbvygget forårsaket alvorlige skader. Reparasjonskostnadene ble anslått til flere milliarder dollar, noe som førte til at operatøren la det ned permanent. Kraftverket forsynte en gang flere hundre tusen hjem med strøm. I dag pågår riving. Crystal River viser hvordan tekniske problemer med aldrende reaktorer kan føre til uplanlagte stengninger, selv uten en klassisk ulykke.

Anlegget ved Atlanterhavskysten produserte strøm for Massachusetts i nesten fem tiår før det stengte for godt i 2019. Reaktoren lå i et tettbefolket område der spørsmål om sikkerhet og miljø dukket opp jevnlig gjennom årene. Mot slutten av driftsperioden ble tekniske problemer vanligere etter hvert som utstyret ble eldre. Stengningen markerer slutten på en æra i amerikansk atomkraft. Arbeidet med å avvikle anlegget vil fortsette i tiår. Pilgrim kjernekraftverk er fortsatt et eksempel på utfordringene med å drive og stenge eldre atomkraftverk, noe denne samlingen om sivil atomkrafts historie viser.

Dette anlegget i California stengte i 1989 etter en lokal folkeavstemning, et sjeldent tilfelle der befolkningen stemte direkte om skjebnen til en reaktor. Centrale nucléaire de Rancho Seco markerer et vendepunkt i amerikansk kjernekraftpolitikk, da tekniske vanskeligheter og offentlig bekymring møttes etter hendelsen ved Three Mile Island. Reaktoren var i drift i omtrent 15 år og forsynte Sacramento-området med strøm, før innbyggerne med knapt flertall stemte for stenging. Beslutningen kom etter flere driftshendelser og sikkerhetsbekymringer som svekket tilliten til anlegget. I dag viser stedet at lokalsamfunn kan spille en aktiv rolle i energipolitikken, og avdekker grensene for offentlig aksept av denne teknologien i demokratiske samfunn.

Dette kraftverket i Vermont sto på bredden av Connecticut River i over førti år og forsynte tidvis omtrent en tredjedel av delstatens husholdninger med strøm. Kokvannsreaktoren stengte i 2014 av økonomiske årsaker, selv om driftstillatelsen var blitt forlenget. Lave priser på naturgass og økende konkurranse fra fornybar energi gjorde det ulønnsomt å drive den eldre reaktoren. Etter nedstengningen begynte demonteringsarbeidet, mens debatten om langtidslagring av radioaktivt avfall fortsetter. Anlegget viser utfordringene eldre reaktorer i USA står overfor, siden de til tross for teknisk kapasitet ikke lenger kunne tåle de endrede markedsvilkårene.

Piqua kjernekraftanlegg var en liten forsøksreaktor i Ohio som var i drift i bare noen år. Anlegget ble satt i drift tidlig på 1960-tallet for å teste bruk av organiske væsker som kjølevæske. Reaktoren var en del av tidlige amerikanske forsøk på å utvikle alternative teknologier innen sivil atomenergi. Tekniske problemer dukket raskt opp, og anlegget ble stengt i 1966. Den korte driftsperioden gjør Piqua til et av de korteste atomenergieksperimentene i USAs historie. Anlegget gjenspeiler en tid da bransjen fortsatt testet ulike konsepter før lettvannsreaktorer ble standard.

Dette anlegget ved Mississippi-elven huset en liten kokvannsreaktor inntil driften opphørte. La Crosse kjernekraftverk ble et testområde for å demontere slike installasjoner etter nedstengningen. Prosessen strakk seg over flere tiår, ettersom avfallshåndtering og rehabilitering av stedet krevde tålmodighet. I dag er området nesten helt ryddet. Historien til dette anlegget viser hvor lang tid det kan ta å føre et sted tilbake til naturlig tilstand, og hvor komplekse de tekniske og juridiske utfordringene er.

Yankee Rowe kjernekraftverk var det første kommersielle atomanlegget i Massachusetts og produserte strøm fra 1961 til 1992 for regionen rundt. Det ligger i skogkledde åser nær grensen til Vermont, i et område med små landsbyer og stille elvedaler. Reaktoren var blant USAs tidligste forsøk på å omdanne militær atomteknologi til en sivil energikilde. Etter nedleggelsen gjennomgikk anlegget en lang demonteringsprosess som strakte seg over mange år, noe som viser hvor komplisert og langsomt det kan være å avvikle slike anlegg. I dag finnes det få spor igjen av driften, ettersom landskapet har tatt tilbake det som en gang var et industriområde.

Verket ligger ved bredden av Kakhovka-reservoaret og er blant de største i sitt slag i Europa med seks reaktorer. Siden 2022 har stedet vært under militær okkupasjon, mens ukrainske teknikere fortsetter å overvåke systemene. Reaktorb bygningene og kjøletårnene dominerer et flatt, åpent landskap med sikkerhetssoner og sjekkpunkter. Situasjonen bekymrer det internasjonale samfunnet fordi sikker drift kan være i fare. Verket forsynte en gang store deler av Ukraina med strøm, men representerer nå sårbarheten til kritisk infrastruktur i krigstid.

Leningrad kjernekraftverk ligger ved Finskebukta, omtrent åtte mil vest for St. Petersburg. Det ble bygget på syttitallet og åttitallet og bruker RBMK-reaktorer lik dem i Tsjernobyl, med grafitt som moderator og vann som kjøling. Etter ulykken i 1986 ble flere sikkerhetsforbedringer innført her. Anlegget leverer strøm til regionen rundt og spiller en viktig rolle for energiforsyningen i nordvestlige Russland. I nærheten bygges et nyere anlegg med trykkvannsreaktorer for gradvis å erstatte de eldre enhetene. Komplekset ligger i en skogkledd kystsone der industri møter natur.

Smolensk kjernekraftverk har levert strøm til regionen siden sovjettiden. Det brukte opprinnelig RBMK-reaktorer, samme design som Tsjernobyl, før eldre enheter ble erstattet med nyere anlegg. Utviklingen av dette anlegget nær Desnogorsk viser hvordan russisk kjernekraftteknologi har gått fra tidlige sovjetiske modeller til dagens systemer. Det gir strøm til flere millioner husstander.

Kursk kjernekraftverk er en del av de sovjetiske anleggene som ble bygget med RBMK-reaktorer, samme type som ble brukt i Tsjernobyl. Det ligger i sørvestlige Russland, nær byen Kurtsjatov, ved en kunstig innsjø som er laget for kjøling. De fire reaktorene begynte drift mellom 1970- og 1980-tallet og forsynte regionen med strøm i flere tiår. Etter Tsjernobyl-ulykken ble sikkerhetstiltakene styrket, men konstruksjonen forble omstridt. I dag bygges en ny generasjon trykkvannsreaktorer på samme sted for gradvis å erstatte de eldre enhetene. Dette anlegget viser hvordan russisk kjerneteknologi har utviklet seg gjennom tiårene og er fortsatt en viktig del av det regionale kraftnettet.

Balakovo kjernekraftverk ligger ved bredden av Volga og er blant de største i sitt slag i Russland. Det drives med fire VVER-reaktorer, en konstruksjon utviklet i Sovjetunionen og nå i bruk i flere land. Anlegget leverer strøm til en stor region. Elva gir kjøling til reaktorene. Landskapet rundt er flatt og preget av jordbruk. En liten by ble bygget i nærheten for å huse personalet. Kraftverket ble satt i drift i etapper i løpet av 1980- og 1990-årene. Det spiller en viktig rolle i russisk strømforsyning og viser hvordan landet er avhengig av store reaktorblokker for å dekke energibehovet sitt.

Kjernekraftverket i Rivne drives i det vestlige Ukraina med trykkvannsreaktorer av sovjetisk design. De første enhetene begynte å driftes på 1980-tallet, da Ukraina fortsatt var en del av Sovjetunionen. Flere reaktorer ble lagt til senere, og anlegget ble en av landets viktigste strømkilder. Det ligger i et landlig område omgitt av skoger og åkre, der den industrielle virksomheten inni nesten ikke merkes. Arbeidere kommer fra nærliggende landsbyer og en liten by i nærheten. Til tross for sin strategiske rolle forblir anlegget stort sett usett for dem som passerer på avstand, beskyttet av sikkerhetsperimetre og lange adkomstveier. Historien er tett knyttet til de politiske omveltningene i regionen og debattene om energisikkerhet i Øst-Europa.

Søre Ukrainas kjernekraftverk ligger nær Juzjnoukrainsk, noen titalls kilometer fra Buh-elven og ikke langt fra Svartehavskysten. Anlegget leverer strøm til en stor del av den sørlige regionen og spiller en viktig rolle for områdets energiforsyning. Tre reaktorer er i drift her, bygget på 1980-tallet etter sovjetiske konstruksjoner. Bygningene reiser seg over det flate steppelandskapet, omgitt av kjøledammer og høyspentlinjer som krysser jordbruksland. I landsbyene rundt bor mange arbeiderfamilier hvis hverdag er knyttet til kraftverket. Anlegget ligger i en geografisk følsom sone, nær Odessa og andre havnebyer, noe som gir det strategisk betydning. Nærheten til havet påvirker kjølesystemet og den generelle driften av anlegget.

Anlegget brukte to RBMK-reaktorer, samme modell som i Tsjernobyl. Den sovjetiske teknologien var mest utbredt i Litauen og Russland. Anlegget startet driften på 1980-tallet og leverte strøm til landet i over tjue år. Da Litauen ble med i Den europeiske union, ble anlegget stengt i 2009, et krav for medlemskapet. Reaktorene regnes som sårbare fordi de mangler en ytre betongkapsling. I dag er anlegget under avvikling, en prosess som vil ta flere tiår. Byen Visaginas i nærheten ble bygget for arbeiderne og lever fortsatt med denne industrielle arven.

Dette anlegget på vestkysten av Honshu har den høyeste installerte kapasiteten i sitt slag i verden. Anlegget omfatter sju reaktorer spredt over et stort område. Beliggenheten ved sjøen ble lenge ansett som en fordel for kjøling, men den viste seg å være en svakhet: etter jordskjelvet i 2007 holdt reaktorene stengt i flere år. Omgivelsene er preget av risfelt og små kystlandsbyer. Sett utenfra ligner anlegget en liten industriby med tårn, rør og gjerder. Kysten er ujevn, vinden ofte sterk. Den lokale befolkningen har levd i tiår med dette anlegget, mellom økonomiske fordeler og bekymring etter hvert større jordskjelv.

Anlegget i Tiverton er et av verdens kraftigste kjernekraftverk og har levert strøm til store deler av Ontario siden 1970-tallet. Åtte reaktorer er i drift her på et område ved Lake Huron, i en region som lenge har vært preget av jordbruk. Tårnene og bygningene reiser seg over flat jordbruksmark og danner en industriell silhuett ved horisonten. For Canada spiller stedet en sentral rolle i strømforsyningen, og nærliggende lokalsamfunn har i tiår levd tett på kjernekraftteknologien. Anlegget har blitt gradvis utvidet og modernisert for å forlenge levetiden og forbedre sikkerheten. Besøkende ser stort sett de enorme kjøletårnene, som slipper ut damp mot himmelen, og sikkerhetssonene som omgir området.

Kjernekraftverket Palo Verde ligger midt i Arizonas ørken og er USAs største kjernekraftanlegg målt etter strømproduksjon. De tre reaktorene forsyner flere millioner husstander i sørvest. Kjøletårnene hever seg over det flate, tørre landskapet, og anlegget bruker renset avløpsvann fra Phoenix, siden det ligger langt fra vassdrag. Anlegget viser at kjernekraft kan drives også i svært tørre områder.

Kraftverket Diablo Canyon ligger rett ved Stillehavskysten, omgitt av bratte klipper og små viker. De to reaktorene forsyner flere millioner husstander i nordlige og sentrale California med strøm. Som det eneste aktive anlegget av sitt slag i delstaten spiller det en sentral rolle i den regionale energiforsyningen. Plasseringen i et seismisk aktivt område gjør det til et av de mest overvåkede stedene i landet. Geologer studerer jevnlig forkastningene i nærheten. Området er stort, inngjerdet og godt sikret. Fra utsiden ser du bare de karakteristiske kuplene og kjøletårnene som reiser seg mot den blå himmelen og det åpne havet. Omgivelsene er ganske tørre, med gulnet gress og lave busker som er typiske for Californias kyst. Anlegget står i sentrum for pågående debatter om energisikkerhet, seismiske risikoer og fremtiden for kjernekraft i en delstat som sterkt har satset på fornybar energi.

Tarapur kjernekraftverk var det første kommersielle anlegget av sitt slag i India og har produsert elektrisitet siden 1969. Det ligger ved kysten av Arabiahavet nord for Mumbai og startet med to kokvannsreaktorer levert av General Electric under en avtale mellom USA og India. I løpet av de følgende tiårene ble Tarapur utvidet flere ganger: to trykkvannsreaktorer av kanadisk design ble lagt til på 1980-tallet, etterfulgt av reaktorer av indisk design etter hvert som landet utviklet sin egen kjernekraftkapasitet. I dag inneholder anlegget flere reaktorenheter som representerer ulike generasjoner av teknologi. Plasseringen ved kysten gjør det mulig å bruke sjøvann til kjøling. Anlegget illustrerer Indias reise fra avhengighet av utenlandske leverandører til selvforsyning innen reaktordesign og håndtering av brenselsyklusen. Tarapur har til tider vært gjenstand for offentlige debatter om sikkerhetsstandarder og miljøpåvirkning, særlig når det gjelder utslipp av tritium og behandling av brukt brensel. Anlegget fortsetter likevel å levere elektrisitet til millioner av husstander i Maharashtra og nabostatene.

Kjernekraftverket Vogtle i Georgia startet nye reaktorer etter nesten tre tiår uten nye enheter i USA. To reaktorer ble bygget fra 2010-tallet og sluttet seg til de to som har vært i drift siden 1980-tallet. Utvidelsen er et forsøk på å gjenopplive kjernekraften i landet etter en lang periode med nøling. Anlegget ligger ved Savannah-elven, omgitt av skogsområder og flatt terreng. Tekniske problemer og forsinkelser under byggingen gjorde prosjektet til en nøye fulgt sak i bransjen. Vogtle representerer den vanskelige omstarten av amerikansk reaktorteknologi i et endret politisk og økonomisk landskap.

Temelín kjernekraftverk er den viktigste kilden til atomenergi i Tsjekkia. Anlegget begynte å operere tidlig på 2000-tallet og leverer strøm til store deler av landet. To trykkvannsreaktorer av sovjetisk design ble her utstyrt med vestlig teknologi, et prosjekt som utløste politiske og tekniske debatter. Anlegget ligger i et landlig område i Sør-Böhmen og er blant anleggene som dannet en bro mellom østlige og vestlige kjernekraftstandarder etter den kalde krigen. Kjøletårnene reiser seg over jorder og skoger og preger landskapet i regionen. For Tsjekkia spiller anlegget en sentral rolle i energiforsyningen og i diskusjonene om kjernekraftens framtid i Sentral-Europa.

Dette anlegget brakte den første kjernekraften til den arabiske verden og ligger vest for Abu Dhabi i ørkenområde nær kysten. Siden 2020 har fire reaktorer produsert elektrisitet ved hjelp av sørkoreansk teknologi, noe som reduserer avhengigheten av fossilt brensel. Anlegget står i flatt, tørt ørkenlandskap der reaktorbygg og kjøletårn er synlige langveisfra. Barakah markerer Gulfregionens inntreden i sivil atomenergi og endrer emiratenes energistrategi.

South Texas-anlegget ligger sør for Houston i et flatt kystområde omgitt av prærier og kanaler. Det ble satt i drift på 1980-tallet og leverer strøm til flere millioner husstander. De to kjøletårnene dominerer landskapet og kan sees langveisfra. Området er stort og preget av sikkerhetssoner og tekniske bygninger. Nærheten til Mexicogolfen og store byer gjør det til en viktig del av Texas energiinfrastruktur. Besøkende kan bare se anlegget på avstand, men tilstedeværelsen merkes tydelig i hele regionen.

Koeberg er det eneste kjernekraftverket på det afrikanske kontinentet og ligger omtrent tre mil nord for Cape Town ved Atlanterhavskysten. De to franskkonstruerte trykkvannsreaktorene ble satt i drift på 1980-tallet og leverer strøm til store deler av Western Cape-regionen. Anlegget ligger i et åpent kystlandskap med sanddyner og lav buskvegetasjon, ikke langt fra små fiskelandsbyer. Sikkerhetssoner skiller anlegget fra omgivelsene, men kjøletårnene er synlige på lang avstand. I et land som sliter med energimangel, spiller kraftverket en viktig rolle for strømforsyningen til storbyområdet og omkringliggende lokalsamfunn.

Taishan kjernekraftverk bruker franske EPR-reaktorer, noen av de kraftigste i sitt slag i verden. Anlegget viser det tekniske samarbeidet mellom Kina og Frankrike innen atomenergi og gjenspeiler Kinas ønske om å møte sitt voksende strømbehov gjennom avansert reaktorteknologi. Reaktorene drives med moderne sikkerhetssystemer og forsyner store deler av Kinas sørlige kystområde med strøm. På avstand minner kjøletårnene og containerebyggene om den industrielle karakteren til denne formen for strømproduksjon.

Kjernekraftverket Hongyanhe leverer strøm til industriområdene i nordøstlige Kina og er blant de største anleggene i landet. Flere reaktorer gir strøm til husholdninger og fabrikker i Liaoning-provinsen. Kjøletårn og reaktorbygninger preger kystlandskapet ved Gulehavet. Ingeniører og teknikere jobber døgnet rundt for å holde driften i gang. Området rundt anlegget er sperret av, med sjekkpunkter og sikkerhetssoner rundt stedet.

Hinkley Point C reiser seg på Somerset-kysten og er planlagt å huse to EPR-reaktorer av fransk design. Byggeplassen strekker seg over et stort område nær havet, der to eldre kjernekraftverk allerede er i drift. Anlegget er fortsatt under bygging, og fullføringen har blitt forsinket i flere år. Reaktormodellen EPR ble utviklet i Frankrike og utmerker seg ved sin tekniske kompleksitet. Området rundt anlegget er fortsatt landlig, med åkre og små landsbyer i nærheten. Stasjonen ligger i en sone som har brukt kjernekraft i flere tiår. Når den er i drift, forventes det nye anlegget å levere en stor del av Storbritannias elektrisitet. Utviklingen av dette prosjektet viser vanskelighetene og forsinkelsene knyttet til å bygge moderne kjernekraftverk, og passer inn i sammenhengen av britisk energipolitikk etter Brexit.

Flamanville kjernekraftverk ligger på Normandies kyst, der det kombinerer en lang historie med kraftproduksjon med en av Europas mest omdiskuterte byggeplasser. To eldre trykkvannreaktorer har produsert strøm siden 1980-tallet, mens en tredje reaktor av EPR-typen har vært under bygging siden 2007. Prosjektet har overskredet sine opprinnelige tidsplaner og budsjetter, noe som har ført til pågående debatter om lønnsomheten i kjernekraft. Byggeplassen ligger i et landlig område mot Den engelske kanal, omgitt av jorder og små landsbyer. Gjennom årene har lokale innbyggere, ingeniører og beslutningstakere fulgt fremdriften mens tekniske utfordringer og sikkerhetsinspeksjoner gjentatte ganger har endret tidsplanen. Dette kraftverket viser vanskelighetene og ambisjonene til den europeiske kjernekraftindustrien på 2000-tallet.

Olkiluoto kjernekraftverk ligger på Finlands vestkyst og skapte historie med sin tredje reaktor. Denne enheten var Europas første trykkvannsreaktor av sin generasjon og begynte drift etter mer enn et tiår med forsinkelser og tekniske utfordringer. Anlegget produserer en stor andel av finsk elektrisitet og viser vanskelighetene som kan oppstå når man bygger nye reaktortyper. De to eldre reaktorene på stedet hadde vært i drift i tiår før. Beliggenheten ved kysten tillater kjøling med sjøvann, mens hele komplekset er forankret dypt i fjellgrunnen. Olkiluoto ble et lærende eksempel for fremtiden til kjernekraft i Europa, mellom teknisk ambisjon og realitetene ved å håndtere store prosjekter.

Isar kjernekraftverk ligger sørøst for Landshut langs elva Isar i et landlig område mellom München og grensen til Østerrike. Frem til april 2023 leverte to reaktorer strøm i over fire tiår og var blant de siste aktive atomanleggene i landet. Med den endelige nedstengningen ble et kapittel i tysk energipolitikk avsluttet, preget siden 1980-tallet av offentlige debatter og demonstrasjoner. Nå begynner demonteringen av tårnene og bygningene, en prosess som vil ta tiår. De to kjøletårnene, som lenge preget det flate landskapet, står fortsatt, men vil gradvis forsvinne. I landsbyene rundt snakker folk om tiden da anlegget ga tusenvis av jobber og formet den lokale økonomien. Nå endres regionen sakte mens Tyskland legger om energimiksen.

Tihange kjernekraftverk ligger nær byen Huy ved elven Meuse og forsyner belgiske husholdninger med strøm. De tre reaktorene ble satt i drift på 1970- og 1980-tallet. I naboregionene i Nederland og Tyskland har innbyggerne diskutert anleggets sikkerhet i mange år. Inspeksjoner har avdekket sprekker i reaktortankene, og teknologien er gammel. Belgias regjering og operatøren hevder at internasjonale standarder er oppfylt. For mange mennesker på begge sider av grensen har saken blitt en del av hverdagen. Det finnes informasjonskampanjer, utdeling av jodtabletter og jevnlige debatter i mediene. Anlegget viser hvordan nasjonal energipolitikk og regionale sikkerhetsspørsmål møtes i en tett befolket del av Europa.

Anlegget var et av de største kjernekraftanleggene i Øst-Tyskland og forsynte store deler av landet med strøm. Etter Berlinmurens fall og Tysklands gjenforening ble stasjonen stengt av sikkerhetsgrunner. De sovjetiske reaktorene oppfylte ikke vestlige sikkerhetskrav, noe som førte til at den ble permanent stengt. I dag blir stedet revet, en prosess som tar flere tiår. Kjøletårnene og bygningene minner om en tid da kjernekraft spilte en sentral rolle i den østtyske økonomien. Stedet viser hvordan politiske endringer kan endre et lands energipolitikk.

Anlegget ved bredden av Aare begynte å produsere elektrisitet i 1969 og er fortsatt verdens eldste kjernekraftverk i drift. De to reaktorene ble opprinnelig designet for en levetid på 40 år, men etter flere oppgraderinger og sikkerhetsvurderinger fortsetter de å levere energi til omtrent en million mennesker. Kjøletårnene og bygningene reiser seg i et elvelandskap nær den tyske grensen. I tiår har debatter fulgt dette kraftverket om forlengelse av driften og en fremtidig nedstenging, mens det fortsatt spiller en viktig rolle i den sveitsiske energiforsyningen.

Cattenom kjernekraftverk ligger langs elva Mosel, bare noen kilometer fra grensen til Luxembourg. Anlegget er blant de største i Frankrike og har fire trykkvannsreaktorer. Kjøletårnene former landskapet på den franske siden av dette grenseområdet. Fordi det ligger nær Luxembourg og Tyskland, har Cattenom skapt politiske debatter gjennom årene, spesielt blant naboer som tar opp sikkerhetsspørsmål. Anlegget leverer en betydelig del av det franske strømnettet og spiller en sentral rolle i landets energipolitikk. Rundt anlegget ligger jordbruksområder og små landsbyer som lever side om side med denne elektriske infrastrukturen.

Dette kjernekraftverket ligger på kanalkysten nær den belgiske grensen og er Frankrikes kraftigste anlegg. De seks reaktorene forsyner flere millioner hjem med strøm. Bygget på 1970- og 1980-tallet preger det det flate kystlandskapet med sine kjøletårn, synlige på lang avstand. Havet i nærheten gir kjølevann til reaktorene. Fiskebåter passerer langs anleggene, mens badende ser de store strukturene i horisonten. Centrale nucléaire de Gravelines spiller en sentral rolle i Frankrikes strømforsyning og viser landets sterke avhengighet av kjernekraft.

Tricastin kjernekraftverk ligger i Rhônedalen og driver fire reaktorer som leverer strøm til hjem i Sør-Frankrike. På området finnes også anlegg for urananrikning. Verket strekker seg mellom vingårder og åkre langs elven som forsyner kjølekretsene. Kjøletårn reiser seg over landskapet langs tilførselsveiene. Nærliggende byer har vokst frem sammen med verket i tiår. Området kombinerer kraftproduksjon med industrielle prosesser for drivstoffberedning. Sikkerhetssoner grenser til området og rammer inn innkjøringene. Den som krysser denne regionen, ser en sentral del av Frankrikes energiinfrastruktur.

Anlegget ligger ved bredden av Gironde-estuariet, noen mil nord for den lille byen Blaye. Fire reaktorer ble bygget her mellom syttitallet og åttitallet på flat mark beskyttet av voller mot tidevann. I desember 1999 forårsaket en storm flom som oversvømte deler av anlegget og slo ut flere sikkerhetssystemer. Denne hendelsen avslørte infrastrukturens sårbarhet for ekstreme værhendelser og førte til nye beskyttelsestiltak ved franske anlegg. Området rundt anlegget er preget av vingårder og jordbruksland, mens kjøletårnene fortsatt er synlige langt borte. Nærheten til vann var avgjørende for kjøling, men den innebar også risikoer.

Dette anlegget i Normandie ligger ved kysten langs Den engelske kanal og er blant de kraftigste installasjonene i den franske kjernekraftflåten. Fire reaktorer ligger langs stranden, kjøletårnene deres reiser seg over klippene og former horisonten i denne kystregionen. Anlegget leverer strøm til flere millioner husstander og bruker sjøvann til å kjøle ned turbinene. Stedet ligger i et landlig område med jorder og små landsbyer, kontrasten mellom industri og landbruk er tydelig synlig. Besøkende legger merke til den lange adkomstveien som fører direkte til kysten og sikkerhetssonene rundt reaktorbygningene. På klare dager kan man se de fire hovedbygningene fra sjøen, i drift siden 1980-tallet.

Dette kjernekraftverket ved elven Vienne er blant Frankrikes nyeste anlegg. De to trykkvannsreaktorene ble satt i drift på slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet, og bruker den mest avanserte konstruksjonsgenerasjonen i det franske kjernekraftprogrammet. Kjølesystemene henter vann fra elven, og de to kjøletårnene kan sees langveisfra i landskapet. Anlegget leverer strøm til hundretusenvis av husholdninger og viser den pågående utviklingen av fransk kjernekraftteknologi etter flere tiår med erfaring. Det representerer et forsøk på å forbedre påliteligheten til eldre modeller samtidig som sikkerhetsstandardene heves.

Dette anlegget ved bredden av Rhône var et av Frankrikes forsøk på å utvikle bridreaktorteknologi. Reaktoren ble kjølt med flytende natrium og fungerte som et steg mellom forsøksanlegg og store kommersielle prosjekter som Superphénix. Anlegget var i drift i tretten år og ga lærdom om hvordan denne typen reaktor fungerer og dens begrensninger. I dag blir stedet demontert, komponenter tas fra hverandre og materialer fjernes bit for bit. Tårnene og bygningene står ennå, men innsiden tømmes gradvis. Stedet viser hvor lang tid det tar å demontere et atomanlegg etter at det er stengt.

Reaktoren Phénix var et forsøksanlegg ved forskningssenteret i Marcoule som var i drift fra 1973 til 2009. Den brukte flytende natrium som kjølevæske og gikk på hurtige nøytroner, en teknologi som skulle bruke brensel mer effektivt. I flere tiår fungerte anlegget som en forskningsplattform og ga viktige erfaringer for byggingen av den større reaktoren Superphénix. Selv om Phénix først og fremst hadde et eksperimentelt formål, produserte reaktoren også strøm som ble levert til det franske nettet. Erfaringene påvirket fransk kjernekraftforskning og bidro til å avklare mulighetene og begrensningene ved denne typen reaktor.

AVR-reaktoren var et eksperimentanlegg som utforsket nye tilnærminger til kjernekraft på 1960- og 1970-tallet. I motsetning til de fleste reaktorer på den tiden, opererte den med sfæriske brenselelementer som beveget seg gjennom en vertikal kjerne. Konseptet hadde som mål å oppnå høyere temperaturer og forbedre sikkerheten, men møtte tekniske vanskeligheter. Grafittstøv og uventede radioaktive utslipp førte til at prosjektet ble lagt ned etter flere års drift. I dag er anlegget stengt og gjennomgår nedleggelse. Det står igjen som et vitne om de eksperimentene Tyskland gjennomførte i andre halvdel av 1900-tallet for å utvikle alternative reaktortyper.

THTR-300 i Hamm var et tysk forsøk på høytemperaturreaktorteknologi. Anlegget brukte sfæriske brenselselementer av grafitt fylt med anriket uran. Etter at driften startet i 1985 oppstod tekniske vanskeligheter, blant annet en hendelse i 1986 som slapp ut små mengder radioaktive partikler. Operatørene hadde problemer med brenselpåfylling og kontroll av reaktorkjernen. Anlegget stengte i 1989 da den økonomiske og tekniske gjennomførbarheten for denne reaktortypen ble stilt spørsmål ved. Den nedlagte reaktoren minner i dag om søken etter alternative veier innen kjernekraftteknologi og grensene for eksperimentelle tilnærminger.