Laguna de Las Marites Natural Monument, Brakkvannslagune og naturminne i Nueva Esparta, Venezuela

Laguna de Las Marites er en brakkvannslagune langs kysten av øya Margarita i Nueva Esparta, Venezuela, omkranset av røde og svarte mangrover som danner en tett kant rundt vannet. Lagunen er grunn overalt, og mangrovenes flokete røtter reiser seg direkte fra overflaten, noe som gjør grensen mellom land og vann vanskelig å definere.

Lagunen ble utpekt som naturminne i 1974, da Venezuelas regjering begynte å beskytte området mot ukontrollert utvikling ettersom turismen på øya Margarita vokste raskt. Før det hadde mangrovene og vannet lenge blitt brukt av lokale fiskesamfunn med liten innblanding utenfra.

Fiske har vært en del av hverdagen i landsbyene rundt lagunen i generasjoner, og små båter kan fortsatt ses bevege seg gjennom mangrovenkanalene. Vannet er ikke bare et landskap, men et arbeidssted for menneskene som bor i nærheten.

Fiske og båtliv krever tillatelse fra den lokale parkmyndigheten, så det er verdt å ordne disse før du ankommer. Å besøke tidlig på morgenen gir de beste forholdene for å se dyreliv og bevege seg gjennom mangrovenkanalene med båt.

Lagunen er et av få steder på øya Margarita hvor man kan se den røde ibisen, en fugl hvis dyp røde fjær skiller seg skarpt ut mot mangrovens grønnfarge. Denne arten har blitt sjelden i store deler av Karibia, og lagunen anses å være et av de siste stedene hvor den kan sees regelmessig.