Samarkand, By i det østlige Usbekistan

Byen er den tredje største i Usbekistan og har middelalderske monumenter med blåfliste kupler, minareter og detaljerte geometriske mønstre. Flere bevarte bygningskomplekser står i det historiske sentrumet, omgitt av boligområder og brede boulevarder som strekker seg fra jernbanestasjonen i alle retninger.

Aleksander den store tok kontroll over dette viktige handelssenteret langs Silkeveien i 329 f.Kr., før flere imperier styrte regionen. Timur gjorde det til sin hovedstad i 1370 og forvandlet det til et blomstrende politisk og kulturelt knutepunkt.

Familier samles rundt Registan-plassen om kveldene, sitter på benker og går langs de opplyste fasadene mens barn leker i nærheten. Lokale bakere bruker fortsatt tandoor-ovner for å tilberede tradisjonelle flatbrød, og butikkinnehavere inviterer forbipasserende til å smake på tørket frukt og nøtter som en del av en langvarig skikk med gjestfrihet.

Det sentrale basaret nær Bibi-Khanym-moskeen tilbyr tradisjonelle tekstiler, keramikk, krydder og tørket frukt fra lokale handelsmenn hele året. De fleste historiske steder ligger tett sammen i gamlebyen, noe som gjør dem enkle å utforske til fots, selv om gatene kan være svært solrike og varme i sommermånedene.

Ulugbek-observatoriet fra 1420-årene inneholder en 19 meter lang buespor som ble brukt til å måle himmellegemers bevegelser med bemerkelsesverdig presisjon. Astronomiske beregninger gjort her forble referanseverk for forskere i Asia og Europa i århundrer.