Merv, Arkeologisk sted i Mary-provinsen, Turkmenistan

Merv er et arkeologisk sted i Mary-provinsen, øst i Turkmenistan, hvor rester av flere overlappende bosetninger fra mer enn to årtusener ligger spredt over sletten. De forskjellige områdene viser seg som jordvoller, hauger, forvitrede teglsteinsstrukturer og lave høyder som markerer plasseringene til tidligere festningsverk, boligkvarterer og administrative bygninger.

Bosetningene begynte i akamenidisk tid, nådde sin høyde under seljukene på 1100-tallet, og ble gradvis forlatt etter at mongolske tropper erobret området på 1200-tallet. Påfølgende innbyggere flyttet sørøst til en ny, mindre by, og forlot de tidligere bykjernene tomme.

Merv var et pilegrimsmål for zoroastriere, buddhister, kristne fra Østens kirke og sjiamuslimer; Ali ar-Ridha, den åttende imamen, bodde her i flere år. Byens navn forekommer i Avesta som Mouru, ett av de seksten landene skapt av Ahura Mazda. Al-Muqanna, «den tilslørte profeten», ble født i Merv og startet bevegelsen sin der.

Stedet ligger omtrent tretti kilometer (19 miles) øst for den moderne byen Mary og er spredt utover, så det hjelper å ha et kjøretøy for å bevege seg mellom de forskjellige stedene. De fleste besøkende fokuserer på Erk Gala og Sultan Sanjar-mausoleet, hvor strukturene er best bevart.

Under den store sentrale haugen i Gäwürgala ligger fragment av en festning fra jernalderen, antatt å være den eldste kjernen i hele komplekset. Keramikkfunn viser at folk allerede bodde her før persisk ekspansjon, da det omkringliggende området fortsatt var betydelig våtere.