Jaskinia Wielka Śnieżna, Grotte i Tatra-fjellene, Polen

Jaskinia Wielka Śnieżna er et grottesystem i Tatra-fjellene som strekker seg nesten 24 kilometer gjennom kalksteinsganger og synker 824 meter inn i fjellet Małołączniak. Gangene forgrener seg i flere nivåer og inneholder underjordiske bekker, fosser og kamre av ulik størrelse.

Grotteforskere fra Zakopane oppdaget de første gangene i 1959 og nådde en dybde på 545 meter i løpet av noen år, noe som gjorde systemet til et av de dypeste i verden på den tiden. Ytterligere utforskninger la til nye seksjoner tiår for tiår og utvidet gradvis det kjente nettverket.

Navnet oversettes direkte som "Store snøgrotten", noe som gjenspeiler de hyppige snø- og isformasjonene besøkende møter nær inngangene store deler av året. Lokale grottegrupper har en tradisjon med vinterekspedisjoner, og arbeider i temperaturer som kan falle under null selv i sommermånedene.

De fem inngangene ligger i ulike høyder mellom 1672 og 1906 meter (5486 og 6253 fot), slik at besøkende kan velge et tilgangspunkt basert på erfaring og form. Spesialisert utstyr og grottekunnskap kreves, ettersom mange seksjoner har trange passasjer, bratte nedstigninger og strømmende vann.

Vann strømmer gjennom hele systemet og danner underjordiske bekker som til slutt kommer ut ved kilden Lodowe Źródło. Denne forbindelsen viser hvordan fjellregn siver dypt under jorden og senere kommer ut som kaldt kildevann.