Chełm Chalk Tunnels, Underjordisk krittgruve i Chełm, Polen

Tunnelene i Chełm er et nettverk av ganger og kamre under byen, skapt av krittutvinning gjennom mange århundrer. Systemet strekker seg over flere nivåer ned til dyp på over 20 meter og har en total lengde på omtrent 40 kilometer.

Krittutvinning i Chełm startet på 1200-tallet etter byens gjenoppbygging og fortsatte inn på 1900-tallet til myndighetene stoppet driften av sikkerhetsgrunner. Tunnelene ble offisielt registrert som et historisk monument i 1995, og en offentlig gangrute ble først åpnet for besøkende i 1936 etter bygging av vannrør.

Tunnelene formet dagliglivet i Chełm i århundrer, der innbyggerne brøt kritt direkte fra kjellerne sine og brukte gangene som ly under konflikter. I dag er de fortsatt sentrale for hvordan lokalbefolkningen og besøkende forstår byens tilknytning til undergrunnen og dens overlevelse gjennom vanskelige tider.

Besøkende kan gå gjennom omtrent 2 kilometer av tunnelene der temperaturen holder seg stabilt rundt 9 grader Celsius og luftfuktigheten varierer mellom 70 og 85 prosent. Varme klær anbefales, og turer tilbys kun med en guide som leder deg gjennom partier som kan føles trange og lave for noen besøkende.

Flaggermus lever i tunnelene og drar nytte av de stabile, kjølige underjordiske forholdene som naturlig habitat. Lokal legenden snakker også om Bieluch, en skytsånd som sies å hjemsøke gangene, beskrevet som en brun bjørn hvis pels ble hvit med tiden og som en gang hjalp innbyggerne under vanskeligheter.