Higashishirakawa, landsby i Gifu prefektur, Japan

Higashishirakawa er en landsby i sentrale Gifu prefektur omgitt av fjell over 1000 meter høye og dekket for det meste av skog med kjølige somre og milde vintre. Bosetningen strekker seg over omtrent 87 kvadratkilometer med færre enn 2000 innbyggere spredt over jordbruksland og spredte hus, hvor folk arbeider først og fremst i jordbruk og skogbruk.

Landsbyen ble formelt etablert i 1889 etter Japans modernisering av administrasjonssystemet, med røtter tilbake til Mino-provinsen i Edo-perioden. Et særtrekk er at Higashishirakawa forblir det eneste stedet i Japan uten et eneste buddhistisk tempel, et resultat av lukking av religiøse institusjoner under moderniseringsbevegelsen tidlig på 1900-tallet.

Higashishirakawa er forankret i shinto-tradisjoner, med små helligdommer spredt over hele landsbyen som gjenspeiler åndelige praksiser knyttet til natur og lokale skikker. Innbyggerne opprettholder sin arv gjennom jordbrukspraksis, sesongbaserte festivaler og historier som er gått i arv fra generasjon til generasjon.

Landsbyen har ingen jernbanestasjon, noe som gjør biler og busser til de viktigste transportalternativene, med riksvei 256 som det primære tilgangspunktet. Besøkende bør forvente begrensede tjenester som er typiske for landlige områder og planlegge for utendørsaktiviteter som fiske og fotturer som de viktigste attraksjonene.

Higashishirakawa arrangerer en årlig Tsuchinoko-festival hvor innbyggere og besøkende søker i de nærliggende skogene etter en legendarisk skapning som ligner en kort, tykk slange funnet i lokal mytologi. Denne tradisjonen holder lokale historier i live og bringer samfunnet sammen rundt en leken, men dypt forankret kulturell praksis.