The Virtual Telescope Project, robotteleskop i Ceccano, Italia

Virtual Telescope Project er et astronomisk observatorium i Ceccano som driver teleskoper over internett og tilbyr offentlige direktesendinger av nattehimmelen. Anlegget bruker avanserte robotiske teleskoper for å observere planeter, kometer, asteroider og andre himmellegemer, samtidig som det strømmer sanntidsbilder til seere over hele verden.

Prosjektet ble grunnlagt i 2006 av den italienske astrofysikeren Gianluca Masi for å dele rombilder med publikum og forskere over hele verden. Etter 2023 flyttet teleskopene fra Ceccano til Manciano i provinsen Grosseto, noe som utvidet dets kapasitet og omfang.

Navnet kommer av at robotteleskopene styres helt over internett, slik at ingen trenger å reise til stedet. Gianluca Masi og teamet hans kommenterer bildene direkte etter hvert som de kommer inn, og seere fra over 200 land har fulgt sendingene ved astronomiske hendelser.

Direktesendingene finner sted om natten når himmelen er mørk nok til å se fjerne objekter, og er tilgjengelige gratis på nettet. Besøkende kan følge hendelsene på en datamaskin, nettbrett eller smarttelefon uten å trenge noen spesiell astronomisk kunnskap eller utstyr.

Prosjektet var blant de første til å la publikum se rombilder live på nettet mens en ekspert forklarte det de så i sanntid. Denne kombinasjonen av teknologi og live-forklaring gjorde romutforskning mer tilgjengelig for folk over hele verden enn tradisjonelle observatorier noensinne kunne.