Mogao Caves, Buddhistisk grottekompleks i Dunhuang, Kina

Mogao-grottene består av flere hundre buddhistiske grotter hogd ut i en sandsteinsklippe som strekker seg omtrent 1,7 kilometer (1 mile). Inni finnes malte skulpturer og veggmalerier som representerer ulike stiler og perioder.

Munker begynte å grave de første grottene på 300-tallet og la til nye kamre i mer enn et årtusen. Arbeidet opphørte på 1300-tallet da Silkeveien endret sin handel og regionen mistet betydning.

Navnet Mogao ble brukt under Tang-dynastiet om et administrativt distrikt på stedet og kan bety «uten like» (intet høyere) eller, hvis mo leses som en variant av ørken, «høyt i ørkenen». Grottene kalles vanligvis De tusen buddhaers grotter, et navn knyttet til grunnleggelseslegenden om munken Yuezuns visjon i 366 eller til de mange buddhafigurene som er malt på veggene.

Et besøk krever reservasjon fordi bare et begrenset antall besøkende slippes inn hver dag. Turen varer flere timer, og komfortable sko anbefales siden du går over ujevne stier og trapper.

Et av kamrene inneholdt tusener av manuskripter, tekstiler og malerier som forble skjult i århundrer. Denne samlingen gir innsikt i religiøst liv, handel og språk langs Silkeveien fram til 1000-tallet.