Höhle von Cotencher, Arkeologisk grotte i Rochefort, Neuchatel, Sveits

Cotencher-grotten er en kalksteinsgrotte som strekker seg inn i den nordlige skråningen av Areuse-juvet og har flere sammenhengende kamre. Veggene viser tydelige lag fra pleistocen, noe som skaper et synlig arkiv over hvordan stedet har endret seg over lange tider.

Grotten ble oppdaget i 1867 og viste seg snart å være et av de tidligste kjente stedene der mennesker oppholdt seg i Sveits. Senere utgravninger avdekket verktøy og rester som viste at mennesker besøkte området gjentatte ganger over en svært lang periode.

Grotten har fått navnet sitt fra den nærliggende elven Areuse og fungerte som ly for mennesker gjennom årtusener, som etterlot spor av sitt nærvær i kamrene. Lagene i berget avslører et sted som hadde betydning for jegere som jevnlig passerte denne delen av Neuchatel.

Besøket krever solide sko og hjelm, siden underlaget er ujevnt og taket er lavt på noen steder. Adgang er begrenset til sommermånedene mellom juni og september, og gruppeturer gir den sikreste og mest informative måten å utforske på.

Restene av en kvinnelig neandertalers kjeve som ble funnet her, hører til de mest sjeldne menneskelige fossilene fra den tiden i Europa. Funnet gjorde stedet til en verdifull ressurs for forskere som vil forstå hvordan våre fjerne forfedre levde.