Grote Markt, Stor plass i Sint-Niklaas, Belgia

Grote Markt er en steinlagt plass på 3,19 hektar i sentrum av Sint-Niklaas og Belgias største markedsplass. På nordsiden ligger det nyklassisistiske rådhuset fra 1843, en bygning i lys stein med flertrinns spir, urskive og buede vinduer, gjenoppført i nygotisk form etter en brann i 1874. Like høye fløyer og et bratt mørkt tak med takvinduer rammer inn plassen.

Et ukentlig marked har vært holdt på denne plassen i omtrent 5 århundrer, og kobler dagens handel til middelalderske handelstradisjoner som formet byen. Denne lange kontinuiteten viser hvordan lokal handel har forankret samfunnslivet gjennom tidene.

Plassens nav minner om Margareta II av Flandern, som i 1248 overførte grunnen på vilkår at den forble udelt og ubebygd for felles bruk. Den nærliggende Papenakkerstraat minner om de tidligere menighetsgrunnene. Torsdagsmarkedet, offisielt godkjent av Maximilian I i 1513, fyller fortsatt plassen hver uke.

På torsdagsmorgener setter omtrent 150 markedsfolk opp boder over hele plassen for å selge varene sine og produkter. Flere kafeterrasser rundt omkring gir komfortable steder å sitte mens man ser på markedsaktiviteten.

Hver tidlig september forvandler festivalen Vredefeesten plassen til et startsted der dusinvis av varmluftballonger letter. Dette fargerike skuespillet gjør hele plassen om til et svevende galleri av ballonger som stiger mot himmelen.