Aquarius Reef Base, undervannslaboratorium i Key Largo, Florida, USA

Aquarius Reef Base er et undervannslaboratorium plassert 19 meter under havsoverflaten utenfor Key Largo, med boarealer og forskningsfasiliteter for seks forskere og teknikere. Strukturen består av moduler designet for lengre opphold, slik at personalet kan observere det marine miljøet kontinuerlig.

Florida International University etablerte dette permanente undervannslaboratoriet i 1986, noe som markerte et vendepunkt for marin forskning og utforskningskapasitet. Siden den gang har det tjent som en plattform for flere generasjoner forskere og muliggjort langsiktig observasjon under havet.

Anlegget trener NASA-astronauter gjennom NEEMO-oppdrag, og forbinder havforskning med forberedelser for romutforskning. Denne forbindelsen mellom marin vitenskap og astronauttrening former hvordan folk forstår forholdet mellom jordens hav og romoppdrag.

Forskere får tilgang til laboratoriet gjennom et vått forstuesystem og kan bli under vann i lengre perioder ved hjelp av spesialisert dykkerutstyr. Plasseringen i grunt vann utenfor kysten gjør det relativt tilgjengelig for ulike forskningsprosjekter.

Strukturen fungerer som et kunstig rev som tiltrekker seg mange marine arter, samtidig som forskere kan studere koralløkosystemer kontinuerlig. Denne dobbeltrollen som både forskningsplattform og levende habitat gjør den til et sjeldent eksempel på bevisst skapte undervannshabitat.