Great Barrier Reef, Korallrevsystem i Korallhavet, Queensland, Australia

Det store barriererevet er en kjede av over 2 900 enkeltriv og omkring 900 øyer som strekker seg over 2 300 kilometer langs Queensland-kysten i Korallhavet. Det ligger 30 til 250 kilometer fra kysten, skilt fra fastlandet av en lagune som er 50 til 100 meter dyp, og ytterkanten skråner ned mot kontinentalskråningen.

Korallkolonier begynte å dannes etter siste istid da stigende hav dekket kontinentalsokkelen og skapte egnede forhold for revvekst. Europeisk bevissthet vokste etter at kaptein Cook grunnstøtte her i 1770, noe som førte til århundrer med maritime navigasjonskart og vitenskapelige ekspedisjoner som dokumenterte systemets omfang.

Aboriginske og Torres Strait-øyfolk opprettholder dype bånd til revet gjennom tradisjonelle fiskemetoder, navigasjonsruter og skapelseshistorier som ser det marine miljøet som en levende forfar. Kystbyer er avhengige av revbasert turisme som hovedkilde til sysselsetting, med mange familier som viderefører sin kunnskap om sikre dykkesteder og sesongmessige mønstre for marint liv fra generasjon til generasjon.

Revet ligger 30 til 250 kilometer fra kysten, så tilgang skjer med båt eller helikopter fra Cairns, Port Douglas, Townsville eller Gladstone. Syklonsesongen varer fra oktober til mars, med de kraftigste regnfallene i februar og mars; de tørrere månedene fra mars til oktober gir klarere vann. Revet ligger helt innenfor tropene.

James Cooks HMS Endeavour grunnstøtte på en grunne sør for dagens Cooktown 11. juni 1770 og trengte sju ukers reparasjon. Matthew Flinders ga revet navnet sitt i 1802 og brukte «barrier reef» om ethvert rev som hindrer et seilfartøy eller bølgene fra åpent hav i å nå kysten.