Jenolan Caves, Grottesystem i New South Wales, Australia

Jenolan-grottene er et kalksteinsgrottesystem i Blue Mountains i New South Wales som strekker seg over omtrent 40 kilometer ganger. De enkelte kamrene ligger på flere nivåer stablet over hverandre, og underjordiske elver renner gjennom mange seksjoner, vannet deres har ingen kontakt med overflaten.

Den europeiske nybyggeren James Whalan kom over grottene i 1838 mens han forfulgte en tyv, og regjeringen la området under beskyttelse i 1866. Dette gjorde grottene til ett av de første offisielt beskyttede naturstedene på det australske kontinentet.

Navnet Jenolan kommer fra tharawalspråket og peker på den dype forbindelsen mellom Gundungurra- og Wiradjuri-folkene til dette stedet. I disse gruppenes muntlige tradisjoner fremstår grottene som en del av skapelseshistorien som fortsatt lever i dag.

På grunn av veireparasjoner og oppgraderinger av fasiliteter er hele Jenolan Karst Conservation Reserve stengt for besøkende til 2026. Informasjon om gjenåpning og forhold etterpå vil bli kunngjort av ansvarlige myndigheter i god tid.

Vitenskapelig datering viser at disse grottene er verdens eldste kjente åpne grottesystem, med fjellformasjoner rundt 340 millioner år gamle. Formasjonen dateres dermed til en tid lenge før de første dinosaurene dukket opp på jorden.