Ediacara Hills, Naturreservat og fjellsystem i Sør-Australia

Ediacara Hills er et naturreservat og fjellsystem oppført på Australian National Heritage List, beliggende i nordlige Flinders Ranges i Sør-Australia. Terrenget består av gamle kvartsittlag som inneholder fossiliserte avtrykk av tidlige flercellede livsformer, noe som gjør det til et av de mest betydningsfulle fossilstedene på planeten.

I 1946 fant en gruvegeolog fossiliserte avtrykk i åsenes kvartsittlag, noe som åpnet døren for stor paleontologisk forskning. Funnene var så betydningsfulle at forskere navnga en hel geologisk periode etter dette stedet, nå verdensomspennende kjent som Ediacaran.

Navnet Ediacara kommer fra språket Adnyamathanha og refererer til sebrafinker, små fugler som lever i denne tørre regionen. Det er en påminnelse om at landet har dyp betydning for lokale aboriginske folk lenge før forskere ankom.

Tilgang til fossilstedene er begrenset og krever spesiell tillatelse, da de forvaltes av South Australian Museum for forskningsformål. Å sjekke inngangsbetingelser i god tid og besøke med en erfaren guide anbefales sterkt.

Få besøkende innser at dette avsidesliggende området ga sitt navn til en hel geologisk periode som nå brukes i lærebøker rundt om i verden. Ediacaran-perioden, oppkalt etter disse åsene, representerer en tidsperiode som sluttet for omtrent 540 millioner år siden, like før eksplosjonen av dyreliv.