Waitomo Caves, Kalksteinsgrottsystem i Waitomo District, New Zealand.

Waitomogrottene er et kalksteinsgrottsystem med flere nivåer som strekker seg flere kilometer under jorden. Nettverket inneholder underjordiske elver, stalaktitter, stalagmitter og naturlige kamre som besøkende kan utforske via ulike ruter.

Den første dokumenterte utforskningen fant sted i 1887 da maorihøvdingen Tane Tinorau og den engelske landmåleren Fred Mace navigerte gjennom grottene på en flåte laget av linplantestilker. Denne tidlige ekspedisjonen førte til slutt til at stedet ble åpnet for publikum og ble anerkjent som en betydningsfull destinasjon.

Grottone forvaltes fortsatt av Tane Tinoraus etterkommere, som driver stedet etter maoriske tradisjoner og verdier. Landet har dyp betydning for den lokale iwi og behandles med respekt for sin naturlige ånd.

Besøkende kan velge mellom tre hovedgrotter – Glowworm, Ruakuri og Aranui – hver med forskjellige turbestemmelser og geologiske trekk. De fleste guidede turene passer ulike treningsnivåer og lar besøkende utforske grottenes indre til fots i behagelig tempo.

Taket i Glowworm-grotten huserer tusenvis av Arachnocampa luminosa-larver som avgir et blågrønt skjær. Disse glødemarkene bruker klebrige silketråder for å fange flygende insekter og skaper en naturlig lysoppvisning i mørket.