Vredefort crater, Nedslagskrater og verdensarv i Free State, Sør-Afrika

Vredefort-krateret er en nedslagsstruktur og et verdensarvsted i provinsene Free State og North West i Sør-Afrika, med en bredde på omtrent 250 kilometer. Landskapet viser konsentriske bergformasjoner, oppvendte geologiske lag og omdannede mineralstrukturer som er synlige over store deler av regionen.

Et asteroidenedslag for omtrent 2 milliarder år siden skapte denne strukturen da objektet traff overflaten med enorm hastighet. Nedslaget endret permanent berglagene og etterlot en av de eldste og største synlige nedslagsstrukturene på planeten.

Navnet Vredefort kommer fra byen nær strukturens sentrum, og den sentrale opphøyningen kalles Vredefort Dome. Fire byer ligger i domen: Parys, den største og et turistsenter, Vredefort, Koppies og Venterskroon; de to siste lever hovedsakelig av jordbruk. Vaal-elva renner gjennom området, og shatter cones er funnet i elveleiet.

Byene Parys og Vredefort gir tilgangspunkter til stedet, hvor merkede turstier fører gjennom de geologiske formasjonene. Guidede turer hjelper besøkende å forstå de forskjellige berglagene og hvordan de ble dannet mens de går gjennom landskapet.

Bergartene i sentrum dokumenterer omtrent en tredjedel av planetens historie og inneholder lag med betydelige gullforekomster. Disse dype formasjonene ble ført til overflaten av nedslaget, hvor de nå er synlige uten gruveutstyr.