Phoenix Islands Protected Area, Marint verneområde i det sentrale Stillehavet, Kiribati

Phoenix Islands Protected Area er et marint reservat i det sentrale Stillehavet med åtte koralløyer. Området strekker seg over hundrevis av kilometer med hav med varierte habitater og undervannsfjell.

Kiribati nominerte Phoenixøyene beskyttelsesområde til UNESCOs verdensarv 30. januar 2009, landets første nominasjon siden konvensjonen ble ratifisert i 2000. Verdensarvkomiteen førte det opp 1. august 2010 under sitt 34. møte i Brasília, noe som gjorde det til det største og dypeste marine verdensarvstedet. Kommersielt fiske ble forbudt fra 1. januar 2015, men Kiribatis regjering kunngjorde i november 2021 at verneområdet skulle avsluttes for å øke tunfiskfisket, og området ble offisielt gjenåpnet for kommersielt fiske i 2023.

Reservatets navn kommer fra Phoenixøyene, der de åtte lave koralløyene også har navn som Hull, Gardner, Sydney og Phoenix. Bare Kanton (Aba-Riringa) har innbyggere, rundt 25 statlige ansatte med familier; de øvrige øyene er ubebodde. Fem øyer er utpekt til Important Bird Areas, og trekkfugler som lirer og petreller passerer dem.

Reservatet ligger mellom 1° og 7° sørlig bredde og 170° til 176° vestlig lengde, omtrent midtveis mellom Australia og Hawaii, så tilgang sjøveien eller med fly krever lange reiser. Kanton (Aba-Riringa) er den eneste bebodde øya, med rundt 25 statlig ansatte og familiene deres; de øvrige sju øyene er ubebodde. En liten sone for bærekraftig bruk rundt Kanton tillater begrenset virksomhet for denne befolkningen, mens resten av de 408 250 km² er stengt for kommersielt uttak.

Obura og kollegenes undersøkelser i 2000 fant at revene ved Phoenixøyene var fri for den blekingen og de korallsykdommene som finnes andre steder i Stillehavet, med 20–40 % levende koralldekke. Bølgeenergi bryter korall på de sørlige, østlige og nordlige revene, mens skjøre bord- og hjortekoraller dominerer de skjermede lagunene ved Kanton og Orona.