Îles Maria, Øygruppe i Fransk Polynesia

Îles Maria er en gruppe på fire koralløyer i Stillehavet som danner et grunt lagunesystem kantet av tett atollskog. Øyene ligger vest for Rimatara og er omgitt av farvann som brukes som maritime økonomiske soner.

Øyene var gjenstand for en regional grenseavtale på 1930-tallet som klargjorde deres status som fransk territorium. Denne avgjørelsen formet deres nåværende juridiske og geografiske posisjon i Stillehavet.

Øyene bærer et navn med røtter i polynesisk arv og knyttet til historier om tidlige sjøfarere i regionen. Besøkende kan føle det tradisjonelle forholdet mellom lokalsamfunn og havet gjennom hvordan disse farvannene forblir en del av daglig navigasjon og liv.

Øyene er vanskelige å nå og krever båtreise over åpent vann fra nærliggende kystbaser. Tilgang er best i tørrere måneder når forholdene er mer stabile.

Lagunen fungerer som hekke- og fôringsområde for mange arter av stillehavsfugler som ikke finnes andre steder i nærheten. Denne rollen som avlssenter gjør disse øyene biologisk bemerkelsesverdige i en ellers åpen havregion.