Areni-1 cave complex, Arkeologisk grotte i Vayots Dzor, Armenia

Areni-1 er en karstgrotte med tre haller i kalksteinen på Arpas venstre bredd, med inngang gjennom en smal sprekk 30–35 m over veien. Arealet oppgis til 400 til over 600 m², med sidegallerier og ganger som delvis ble murt igjen i oldtiden; svartbelagte hvelv henger over det indre. Utgravningene ved inngangen avdekket bygninger, en steinlagt gård og leirgulv, og et lager innerst med krukker senket ned i avsetningene.

Hulen ble beskrevet vitenskapelig av arkeologen Boris Gasparyan, og siden 2007 har han, Grigor Areshyan og Ron Pinhasi gravd sammen med over 12 institutter fra 9 land. Karbondateringer plasserer kalkolittiske lag rundt 4300–3500 f.Kr., det eldste kulturlaget i 6.–5. årtusen f.Kr. og det yngste i 1100–1300-tallet. Historikeren Yeghishe fra 400-tallet kjente stedet som Arpanyal, et befestet punkt som kontrollerte kløften mellom Sharur-sletten og Vayots Dzor.

Grotten fungerte som et eldgammelt senter for vinproduksjon, synlig gjennom pressene og oppbevaringskarene som er igjen i kamrene. Dette avslører hvordan folk organiserte sitt daglige arbeid og matproduksjon på dette fjerntliggende stedet.

Grotteåpningen er en smal sprekk i kalksteinen på Arpas venstre bredd, nådd via en 30–35 m stigning opp en bratt skråning fra veien, rundt 12 km fra Jeghegnadzor. Inne finnes flere korridorer og passasjer, delvis murt igjen allerede i oldtiden, og sot sverte hvelv over.

Inne i grotten ligger en av verdens eldste kjente lærsko, bevart i over 6 000 år i det naturlig kjølige miljøet. Denne oppdagelsen avslører hvor dyktige eldgamle håndverkere var til å lage holdbare gjenstander som overlevde årtusener.