María Elena, by i Tocopilla-provinsen, Chile
María Elena er en by i Tocopilla-provinsen i det nordlige Chile, bygget rundt et nitratanlegg som åpnet i 1926 og fortsatt er den eneste aktive salpeterutvinningen i landet. Bebyggelsen har enkle gater med eldre bygninger, gruveinfrastruktur og en utforming laget for industriell produksjon, i en høyde på omtrent 1 155 meter (3 789 fot).
Byen ble grunnlagt i 1926 som Coya Norte av Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation og fikk navnet María Elena i 1927. Nitratanlegget var en gang blant verdens største produsenter, og byens utvikling ble formet av statlig kontroll over industrien fra 1960-tallet og fremover.
Byen er oppkalt etter Mary Ellen Condon, kona til den første fabrikksjefen, og navnet gjenspeiler den angelsaksiske innflytelsen på hvordan byen ble utformet og bygget i ørkenen. Gruvearven preger hvordan innbyggerne ser på sin identitet og hverdagsliv her.
Klimaet er svært tørt med varme dager og kalde netter, så ta med rikelig med vann og solbeskyttelse når du besøker stedet. Byen nås enklest med bil eller buss fra nærliggende større byer, og overnatting er begrenset til små gjestehus og lokale spisesteder.
Byen er med i den chilenske romanen El fantasista av Hernán Rivera Letelier, som skildrer liv og arbeid i salpetertiden med levende beskrivelser av det støvete industrilandskapet. Boken fanger opplevelsen til arbeidere og familier som levde under harde forhold i denne avsidesliggende ørkenbosetningen.
Fellesskapet av nysgjerrige reisende
AroundUs samler tusenvis av utvalgte steder, lokale tips og skjulte perler, beriket daglig av 60,000 bidragsytere over hele verden.
