Sōja Shrine, Shinto-helligdom i Tsuyama, Japan

Sōja-helligdommen er en shinto-helligdom i Tsuyama som samler flere lokale ånder på ett hellig sted for felles tilbedelse. Hovedbygningen viser arkitekturstilen Nakayama-zukuri, med et enkelt tak og en velholdt trekonstruksjon med tradisjonelle proporsjoner.

Ifølge helligdommens tradisjon ble guddommen Ōnamuchi først dyrket i 564 i Hondate, omkring 1 km vest for dagens sted, uten bekreftet grunnlag. Etter at provinsen Mimasaka ble opprettet i 713 og hovedstaden etablert i 714, ble helligdommen flyttet hit og guddommer fra alle 65 distrikter, blant dem Nakayama og Takano, samlet som provinsens sōja. Pålitelige kilder begynner i 1569, da Mōri Motonari bekreftet jordeiendommene; Tsuyamas herrer Mori og senere Matsudaira ga gaver, og etter Meiji-restaurasjonen ble den rangert som prefekturhelligdom.

Helligdommen er viet til Ōkuninushi, en guddom som lokalbefolkningen ærer for å bringe lykke og harmoni inn i hverdagen. Besøkende ser hvordan innbyggerne samles her under festivaler for å feire med tradisjonell musikk, dans og offergaver som styrker fellesskapet.

Besøkende bør rense seg ved vannbassenget før de nærmer seg hovedhallen og følge tradisjonelle skikker med å ringe i klokken og bukke respektfullt. Helligdommen ligger i et rolig område av Tsuyama, tilgjengelig til fots via asfalterte stier kantet med trær, noe som gjør det enkelt å navigere og nyte i rolig tempo.

Helligdommen hadde rangen prefekturhelligdom (kensha) i det moderne rangsystemet for helligdommer, ikke Ken-sha som ofte feilaktig oppgis; den ble også utpekt til helligdom som mottok offergaver av hellig mat og tøy. Hovedbygningen ble gjenoppført i 1562 av Mōri Motonari til minne om en militær seier og grundig reparert i 1657 av Tsuyama-herren Mori Naganaga.