Wadi Al-Hitan, Paleontologisk sted i Faiyum, Egypt

Wadi Al-Hitan er et paleontologisk funnsted i Faiyum-guvernementet i Egypt, der fossile hvalskjeletter ligger på lys sand innenfor et område avgrenset av tau. Beinene, fra lys tan til lysebrun, omfatter en klumpete skalle, en kjede av virvler og lange utspredte ribbein. Over dem reiser en haug av sand og grus seg, kronet av et bånd av lagdelt gulokker, grå og brun stein.

Området lå under Tethyshavet i eocen for rundt 40 millioner år siden, et grunt hav hvor disse hvalene levde. Etter døden ble dyrene begravd av sedimenter og beinene deres forble intakte i millioner av år før de senere ble blottlagt.

Det arabiske navnet Wadi al-Hitan betyr «hvalenes dal», av wadi (dal) og hitan (hvaler). Området ligger i Wadi al-Rayan-reservatet, og friluftsmuseet viser hvalskjeletter på funnstedene, noen omgitt av lave tau. Lokale håndverkere brukte leire, keramikk og tau av palmefiber til stiskiltene og markeringene i dalen.

Stedet ligger i Wadi al-Rayan-reservatet, rundt 150 km sørvest for Kairo; en 38 km lang grusvei og merkede stier fører til fossilområdene. Det finnes skilting, toaletter og en kafeteria, og i friluftsmuseet er skjelettene inngjerdet med tau slik at de kan ses uten å berøres. Bare rundt 1 000 personer når dalen hvert år, så guidede turer eller kamelvandringer er den vanlige måten å komme dit på.

På noen steder kan besøkende se rester av bakbein som viser at disse havdyrene stammer fra landlevende forfedre. Slike anatomiske overgangstrekk gjør området spesielt verdifullt for å studere evolusjon.