White Monastery, kloster i Sohag guvernement, Egypt

Hvite kloster er et koptisk-ortodoks kloster nær Tahta og Sohag der det eneste bevarte opprinnelige byggverket er kirkekomplekset fra 400-tallet i basilikastil. Ytterveggene av hvit kalkstein, lagt i mørtel uten forband og skrående seks grader innover, ligner et egyptisk tempel. Kirken har seks innganger og en åpen gård på 172 ganger 76 fot, med et midtskip flankert av to sideskip atskilt av lange søylerader. En middelaldersk mur av rød teglstein skiller gården fra dagens kirke, der den sentrale, nordlige og sørlige apsiden er viet til Shenoute, jomfru Maria og Sankt Georg.

Sankt Pigol, onkelen til Shenoute på morssiden, grunnla klosteret i 442. Under Shenoute, som døde i 466, vokste fellesskapet fra 30 munker til 2200 munker og 1800 nonner, og området ble utvidet til 12 800 acres. Etter den arabiske erobringen i 641 førte høye skatter til tilbakegang; i 1798 plyndret og brente mamelukkene klosteret, og fra 1802 ble deler gjenoppbygd under Muhammad Ali.

Klosteret er oppkalt etter Sankt Shenoute, som etterfulgte sin onkel Pigol som abbed og døde i 466. I den sentrale apsiden har malerier datert mellom 1076 og 1124 inskripsjoner etterlatt av armenske munker, blant dem kunstneren Theodoros fra Kaysun. Helligdommen er delt i tre apsider: den midtre viet til Shenoute, den sørlige til jomfru Maria og den nordlige til Sankt Georgios.

Et besøk fungerer best med en planlagt rute eller guidet tur, siden klosteret ligger i avsidesliggende ørken og lokal veiledning hjelper med orienteringen. Ta med vann og solbeskyttelse, da området er svært åpent og varmt.

Klosteret hadde et av de største kjente koptiske bibliotekene med over 1 000 kodekser, hvorav bare omtrent en tidel er bevart. Yttermurene av hvit kalkstein, lagt i mørtel uten forband og skrått seks grader innover, ga anlegget navnet sitt.